葫芦丝主要流传于云南德宏州傣族、阿昌、德昂等少数民族中。傣族叫“筚郎叨”（“筚”为傣语吹管乐器的泛称，“郎”为直吹之意，“叨”即葫芦），当地汉语又称葫芦箫，共有高、中、低音三种类型。这种乐器以葫芦作音斗，葫芦嘴作吹口，常见者以各自装有一片舌簧的三根竹管，并排插入葫芦底部的居多，亦有单管、双管者。无论竹管多少，均以中央的一根为主管，其余为副管。主管上开有七个音孔，前六后一，副管则不开孔。吹奏时数管齐鸣，而旋律只出自主管，副管仅以和谐的持续和音相衬托。
    葫芦丝定调以第三孔的实际音高为准。如第三孔的实际音高为C，即为C调葫芦丝；第三孔的实际音高为G，即为G调葫芦丝。因此，专业用的葫芦丝都在第三孔旁刻有C、D、E、F、G、A、bB等调名，以表示这支葫芦丝第三孔的标准音高，也表示这支葫芦丝是什么调的葫芦丝。

    葫芦丝转调是靠改变指法而成的，一支葫芦丝从理论上讲，每一个音孔都能吹出一个调，再加上全按的筒音，用七种指法便可以吹出七个调，但因半孔的指法在音准上有很大的难度，所以一般只用三种指法，这三种指法分别为：